73-letnia obecnie działaczka polityczna, która swój urząd głowy państwa pełniła w latach 1997-2011, ma wygłosić przemówienie w maju br. do absolwentek małej uczelni, znajdującej się naprzeciw katolickiego Uniwersytetu Notre Dame w stanie Indiana. Ta Irlandka - samozwańcza praktykująca katoliczka - od dawna jest zwolenniczką przerywania ciąży i tzw. „małżeństw” osób tej samej płci. Po wycofaniu się z czynnego życia politycznego poświęciła się dążeniu do radykalnych zmian w Kościele, w tym do sakramentalnego wyświęcania kobiet i zniesienia chrztu niemowląt.

Biorąc pod uwagę ten jej sprzeciw wobec nauczania Kościoła, kilka grup studenckich z Kolegium uważa, że McAleese jest złym wzorcem katolickiej kobiecości, którego nie powinna promować uczelnia. „To skandaliczna wiadomość dla studentów, że można aktywnie sprzeciwiać się nauczaniu Kościoła, a jednocześnie być przyjmowanym z honorami przez katolicką instytucję” - napisała organizacja Loretto Trust w oświadczeniu z 15 marca, przedstawiając plan zaproszenia byłej prezydent jako „jednoznaczną zdradę” katolickiej tożsamości St. Mary’s.

Zamiar uhonorowania McAleese potępiła również studencka grupa obrońców życia „Belles for Life”, która w liście z 14 marca napisała, że jej wybór wysyła „niebezpieczną wiadomość, iż odejście od nauczania Kościoła i odmawianie innym prawa do życia jest budujące dla studentów".

Władze placówki, m.in. rektorka Katie Conboy, ze swojej strony uzasadniają swój wybór tym, że „[McAleese] nadal buduje mosty jako orędowniczka sprawiedliwości, szczególnie w kwestiach ważnych dla kobiet”. Rektorka „zapomniała” jednak, że biskupi Stanów Zjednoczonych od dawna pouczają katolickie szkoły wyższe i uniwersytety, aby „nie zapraszały z wykładami osób, które działają wbrew naszym podstawowym zasadom moralnym”.

Wybór McAleese przez St. Mary's College jest ostatnią z długiej serii decyzji, które wydają się być sprzeczne z katolickimi zobowiązaniami tej instytucji, założonej w 1844 roku przez Siostry Świętego Krzyża. Ostatnio uczelnia spotkała się ze znaczną reakcją rodziców, studentek i absolwentek po ujawnieniu przez media w listopadzie 2023 zamiarów przyjęcia mężczyzn identyfikujących się jako kobiety.

Chociaż kierownictwo szkoły zmieniło kurs, to jednak rozwój wypadków doprowadził do trwałych szkód, w tym bojkotu corocznej zbiórki funduszy i krytykowania uczelni przez jej absolwentki. „Zaufanie zostało nadszarpnięte” - powiedziała Priscilla Pilon, która ukończyła absolwentka szkołę w 1986, a w latach 2008-15 zasiadała w radzie absolwentek.

Porażka ta sprawiła również, że dorobek obecnej rektorki zaczyna być coraz bardziej podważany. Odkąd stanęła ona na czele placówki w 2020 roku, nadzorowała otwarcie centrum LGBTQ+ na kampusie, zatrudniła kontrowersyjnego (a obecnie byłego) franciszkanina, promującego ideologię gender, do kierowania centrum duchowości, agresywnie dążyła do wdrożenia polityki DEI (angielski skrót oznaczający „Różnorodność, Równość i Integrację” - program mający na celu propagowanie sprawiedliwego traktowania i pełnego uczestnictwa wszystkich ludzi, łącznie z tym, co głosi McAleese).

Tymczasem studentki i absolwentki skarżą się, że rektorka nie broniła nauczania Kościoła przeciwko aborcji i nie zapewniła odpowiedniego wsparcia tym, którzy bronią życia. „Podobno różnorodność idei jest mile widziana, ale dlaczego ta katolicka instytucja aktywnie promuje idee i wydarzenia na kampusie, które atakują samo nauczanie katolicyzmu?” - napisała Ashley Kraker w liście z kwietnia 2023 r ., podpisanym później przez 190 innych studentek i absolwentek St. Mary's.

Skutki prowadzonej przez Kolegium polityki „trans” bezpośrednio doprowadziły do powstania grupy Loretto Trust, mającej 230 subskrybentów na swojej liście e-mailowej (na Facebooku ma ich ponad 1000) i poświęconej „zachowaniu katolickiej tożsamości St. Mary’s”.

W 1975 roku, jako profesor prawa karnego, McAleese głosiła, że wybór w sprawie aborcji jest „kwestią praw człowieka”. Chociaż zapewnia, że broni życia, oznajmiła w 2018 roku, że głosowała za zniesieniem konstytucyjnego zakazu aborcji w Irlandii w referendum, dodając, że Kościół katolicki „naprawdę nie pogodził się z konfliktem między prawami człowieka a prawem kanonicznym”.

Po odejściu z polityki McAleese uzyskała doktorat z prawa kanonicznego na Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie, co było częścią jej dążenia do wykorzystania „czasu, który mi pozostał”, aby podważyć nauczanie Kościoła na temat seksualności i kobiet. Wcześniej opisywała chrzest niemowląt jako akt przymusu, a Światowe Spotkanie Rodzin, które odbyło się w Dublinie w 2018 roku, nazwała „prawicowym wiecem”.

Była prezydenta wykorzystała również niedawne skupienie się Kościoła katolickiego na „synodalności”, aby opowiedzieć się za demokratyzacją Kościoła i wysunęła pogląd, że nauczanie katolickie powinno być oceniane na podstawie tego, n aile „idzie ono w parze ze świecką koncepcją praw człowieka”.

Członkowie Belles for Life i Loretto Trust doceniają znaczenie wyróżniania godnych pochwały katolickich kobiet i słuchania ich wykładów, nie sądzą jednak, by Mary McAleese pasowała do tego zadania. „Mówcy inauguracyjni powinni być wzorami do naśladowania, a nie orędownikami porzucenia katolickich zasad i wartości” - stwierdza list organizacji.