Grabscy, Hersowie, Kieniewiczowie, Kisielewscy, Kronenbergowie, Wedlowie i Witkiewiczowie – rody, nad którymi pochylił się Marcin K. Schirmer, łączy m.in. fakt wniesienia ważnego wkładu w polską i światową naukę, kulturę i technikę. Gdy w XIX wieku rozpoczął się proces powstawania nowoczesnego, postfeudalnego narodu, coraz ważniejszą rolę zaczęła odgrywać inteligencja. Jej znaczenie wyraźnie wzrosło po powstaniu styczniowym – to właśnie ona przejęła od szlachty i arystokracji rolę polskiej elity, odpowiedzialnej za rozwój i postęp zniewolonego kraju. Była nośnikiem narodowego etosu, patriotycznych tradycji i idei niepodległości – ocenia autor. Przedstawiciele tych rodów na trwałe zaistnieli w naszej świadomości.