Zakon karmelitański wywodzi się z Palestyny, ze znanej z Biblii Góry Karmel, od której wziął swą nazwę. Początki gałęzi żeńskiej Karmelu sięgają połowy XV w. Natomiast powstanie Zakonu Karmelitanek Bosych jest owocem reformy podjętej w 1562 r. przed św. Teresę od Jezusa, karmelitankę z Ávila. Opatrznościowym ojcem reformowanego Karmelu stał się św. Jan od Krzyża.
Reforma szybko rozszerzyła się także poza granice Hiszpanii. Do Polski karmelitanki bose przybyły z Belgii w 1612 r. Zabory oraz liczne wojenne zawieruchy poważnie zakłócały życie i rozwój wspólnot aż do połowy XX w. Aktualnie w Polsce istnieje 27 klasztorów. Oprócz tego w ostatnich latach powstały polskie fundacje poza granicami Polski (w Kazachstanie, Islandii, Norwegii, Słowacji i dwie na Ukrainie). Kolejny dom tworzy się w Usolu (Rosja), miejscu zsyłki polskiego karmelity bosego - św. Rafała Kalinowskiego. Każdy klasztor jest samoistny, dlatego każda wspólnota z osobna przyjmuje kandydatki do zakonu i organizuje ich formację karmelitańską.
Ścisła klauzura oraz duch wzajemnej miłości, ubóstwa, wyrzeczenia i pokory stwarzają klimat szczególnie sprzyjający życiu modlitwy. Swe apostolstwo - wyłącznie kontemplacyjne - mniszki realizują przez zaangażowanie wszystkich wymiarów życia w posługę ofiary i żarliwej modlitwy wstawienniczej za cały Kościół, a zwłaszcza za kapłanów i teologów. Charyzmat Karmelu Terezjańskiego jest wciąż żywy i wysoko ceniony w Kościele.
Klasztor kontemplacyjny stanowi dar również dla Kościoła lokalnego, do którego przynależy. Reprezentując jego oblicze modlitewne, czyni pełniejszą i bardziej znaczącą obecność Kościoła. Wspólnota monastyczna może być porównana do Mojżesza, który na modlitwie rozstrzyga o losach bitew Izraela (por. Ez 17,11), oraz do strażnika, który czuwa nocą, oczekując świtu (por. Iz 21,6) - czytamy w Verbi Sponsa, Instrukcji o życiu kontemplacyjnym i klauzurze mniszek.
Karmel wciąż wydaje dojrzałe owoce świętości, o czym świadczą, także w naszych czasach, liczne beatyfikacje i kanonizacje. 4 maja br. Ojciec Święty Jan Paweł II dokona kanonizacji kolejnej karmelitanki bosej. Na ołtarze wyniesiona zostanie hiszpańska zakonnica, fundatorka licznych klasztorów - m. Maravillas od Jezusa, żyjąca w latach 1891 - 1974. Owa, współczesna nam zakonnica, sama żyjąc w wielkim ubóstwie, wspomagała potrzebujących, organizując dla nich posługę duszpasterską, pomoc socjalną i charytatywną.
Zmarła w opinii świętości. Papież beatyfikował ją 10 maja 1998 r.