W roku poprzedzającym Dzień Katolików odbyło się wiele spotkań organizacyjnych. Konferencje Episkopatów zorganizowały sympozja na bardzo aktualne tematy z dziedziny wiary, społeczeństwa, gospodarki i polityki. Przeprowadzone zostały sympozja międzynarodowe i pielgrzymki do narodowych sanktuariów. Duchowe przygotowanie w poszczególnych krajach odbywało się w wybrane niedziele i było złączone z modlitwą w intencji krajów Europy środkowo-wschodniej.
Uwieńczeniem wszystkiego stała się „Pielgrzymka Narodów” do Mariazell.
Sanktuarium maryjne w Mariazell jest największe w Austrii i jednym z największych w Europie. Rocznie odwiedza je ok. 1,5 mln pielgrzymów z kraju i z zagranicy: Węgier, Polski, Czech, Słowacji, Słowenii, Chorwacji, a także z Niemiec, Włoch, Szwajcarii.
Pielgrzymka narodów do Mariazell Centralne uroczystości 22 maja zostały poprzedzone nocnym czuwaniem młodzieży z ośmiu krajów środkowoeuropejskich. Głównym miejscem modlitwy było znajdujące się nie opodal bazyliki lotnisko, na którym przygotowany został ołtarz polowy. W deszczowy poranek 22 maja przywieziono figurę Matki Bożej konną karetą w asyście alpejskich górali. Figura przyozdobiona była sukienką z wyszytymi herbami poszczególnych państw. Na placu modlitwy widniało logo pielgrzymki narodów, dwa splecione krzyże dające obraz ośmiu ramion, symbol ośmiu krajów uczestniczących, z napisem „Christus Hoffnung Europas” (Chrystus nadzieją Europy). Po prawej stronie ołtarza ustawiono krzyż, pamiątkę z Mszy św. odprawianej przez Papieża Jana Pawła II w Wiedniu. Uroczystą Mszę św. koncelebrowali kardynałowie, biskupi i kapłani z poszczególnych państw pod przewodnictwem legata papieskiego kardynała Angelo Sodano. Bardzo wzruszającym momentem było połączenie z Ojcem Świętym Janem Pawłem II, który z telebimów skierował do zgromadzonych pielgrzymów pozdrowienie.
Homilię wygłosił arcybiskup Wiednia Christoph Kardinal Schoenborn: „Jako chrześcijanie pragniemy świadomie kroczyć drogą pojednania między narodami. Nacjonalizm, komunizm i nazizm pozostawiły po sobie głęboką przepaść pomiędzy narodami oraz spowodowały u wielu ludzi rany i podziały. Uzdrowienie tego stanu rzeczy wymaga czasu. Potrzeba podjąć konkretne kroki. Dołóżmy starań, aby takie kroki uczynić. (...) Dajmy w codziennym naszym życiu świadectwo wiary, poprzez które wyrazimy wspólne przekonanie, że Chrystus jest nadzieją Europy”.
Na zakończenie uroczystej celebry Biskupi zwrócili się z apelem do wszystkich europejczyków, byśmy kroczyli dalej po wytyczonej drodze w środku naszego kontynentu, po drodze ekumenicznej, czując się częścią całej ludzkości. Zgromadzeni Biskupi w imieniu Episkopatów Europy sformułowali siedem próśb i przedstawili je pielgrzymom jako drogowskaz na drogę życia. Wezwali m.in. by: wskazywać ludziom Chrystusa, uczyć się modlić i uczyć modlitwy, mnożyć i pogłębiać znajomość wiary, zachowywać kulturę świętowania niedzieli, chronić życie i je rozwijać, wspierać poczucie solidarności w Europie i na świecie. Wszystkie te sprawy zawierzyli Matce Bożej, Matce Austrii.
We Mszy św. wzięło udział ponad 100 tys. pielgrzymów z wielu krajów Europy.

Pielgrzymka diecezji rzeszowskiej do Mariazell

Z naszej diecezji na zakończenie Środkowoeuropejskiego Dnia Katolików 19 maja w godzinach wieczornych wyruszyła 150-osobowa grupa pielgrzymów, w tym sześciu kapłanów. W dniu uroczystego spotkania w Mariazell dołączył bp Edward Białogłowski z kapłanami i alumnami naszej diecezji oraz 40-osobowa grupa wiernych z Rzeszowa.
Nasz szlak do Mariazell prowadził przez Wiedeń, gdzie na pobliskim wzgórzu Kahlenberg modliliśmy się o dobre owoce pielgrzymowania. Zwiedzaliśmy również Bratysławę. Kolejnym etapem było opactwa Benedyktynów w Altenburg. Zapoznaliśmy się z historią powstania opactwa oraz z zabytkami.
Najważniejszym jednak wydarzeniem była uroczysta Msza św. w Mariazell. Mimo deszczowej pogody pielgrzymi w nieprzemakalnych płaszczach trwali wiele godzin na modlitwie. Swoją postawą dali przykład przywiązania do Kościoła oraz niezłomności i wytrwałości. Organizatorzy zadbali o gorący posiłek i herbatę dla wszystkich pielgrzymów. Niejako wynagrodzeniem za kaprysy pogody stała się piesza wędrówka wśród przepięknych alpejskich szczytów.
Przez ostanie dwa dni pielgrzymki cała nasza 150-osobowa grupa została zakwaterowana i ugoszczona przez austriacką parafię Maria Dreieichen i jej proboszcza o. Roberta Bösnera, któremu składamy serdeczne Bóg zapłać.
Pielgrzymka dostarczyła wszystkim wielu niezapomnianych wzruszeń i duchowych przeżyć oraz pozwoliła zaczerpnąć nowych sił na dalsze życie chrześcijańskie w jednoczącej się Europie.